Cadel Evans, tras recibir el jersey amarillo
Parecía que su última oportunidad había pasado ya hace tiempo, que nunca sería capaz de ganar el Tour de Francia y que jamás podría quitarse la espina del Tour de 2008, en el que se vio superado por Carlos Sastre en una espectacular ascensión a Alpe d’Huez. Sin embargo, a sus 34 años de edad, Cadel Evans ha realizado el mejor Tour de su vida. Ha resistido en la montaña con valentía a las intentonas de los Schleck y ha sabido medir las distancias con los luxemburgueses. Sabía que 57″ de diferencia respecto a Andy Schleck eran perfectamente recuperables en la contrarreloj final: con sangre fría, ha jugado sus cartas y ha ganado la 98ª edición de la ronda gala.
Una vez cuarto (2006) y dos veces segundo (2007 y 2008), Cadel Evans había decepcionado en los dos últimos Tour, en los cuales no pudo superar la 26ª posición en la clasificación general. No obstante, el veterano corredor australiano no se rindió, y este año llegó mejor preparado que nunca a la mayor prueba ciclista del mundo. Peleó por las etapas y el amarillo en los primeros días de carrera y supo después aprovecharse de la poca ambición de los Schleck en los Pirineos. Sin embargo, fue en los Alpes cuando descubrimos a un Cadel Evans nuevo: tirando en cabeza del grupo que perseguía a Andy Schleck en el Galibier durante el transcurso de la 18ª etapa, logró reducir la ventaja del pequeño de los Schleck hasta dejarla en los 57″ segundos con los que llegaba al día de hoy.
Cadel Evans durante la contrarreloj
Ya en su terreno, Cadel Evans salió como un tiro en la contrarreloj de hoy. Debía reducir el minuto escaso que le separaba de la victoria final, en la que era, muy probablemente, la última oportunidad del australiano para inscribir su nombre en la historia del Tour. Con una tercera parte de la prueba ya realizada, Evans ya se encontraba a menos de 20″ del ansiado título, y poco más tarde ya había reducido por completo la ventaja con la que Andy llegaba al penúltimo día de competición. Sin embargo, el australiano no bajó el ritmo, pues vislumbraba también la posibilidad de ganar la etapa.
Pletórico, Cadel Evans cruzó la meta con un tiempo de 55′ 40″, tan solo 7″ más que el alemán Tony Martin, que se adjudicó la victoria de etapa. Más tarde llegaba Andy Schleck, sabedor ya de su derrota, con un tiempo de 58′ 11″, es decir, 2′ 31″ más lento que Cadel Evans. Así pues, el australiano obtuvo más del doble del tiempo de ventaja que necesitaba para ganarle el Tour a Andy Schleck, quien deberá conformarse con la segunda plaza del podio en París.
Frank Schleck conserva el podio y buena crono de los españoles
El mayor de los Schleck hizo una crono discreta, pero suficiente para conservar la última plaza del podio con 50″ de ventaja sobre el francés Thomas Voeckler, que será 4º.
Por su parte, los españoles Alberto Contador y Samuel Sánchez realizaron una buena contrarreloj, que les permite superar al italiano Damiano Cunego en la general y colocarse 5º y 6º respectivamente. El madrileño quedó tercero en la etapa, solo por detrás de Tony Martin y Cadel Evans, mientras que el asturiano del Euskaltel-Euskadi quedó séptimo a 1′ 37″ de del alemán.
A falta del ‘paseo’ de mañana en los Campos Elíseos de París, que pondrá el punto y final a esta apasionante edición del Tour de Francia, la general queda así:
1º-Cadel Evans (AUS) 83h 45′ 20″
2º-Andy Schleck (LUX) a 1′ 34″
3º-Frank Schleck (LUX) a 2′ 30″
4º-Thomas Voeckler (FRA) a 3′ 20″
5º-Alberto Contador (ESP) a 3′ 57″
6º-Samuel Sánchez (ESP) a 4′ 55″
