El 14 de septiembre del 2011, el Villarreal comenzaba su andadura en la fase de clasificación de la Champions League. Lo hacía contra el Bayern, en casa. Jugar ese partido fue la última alegría de El Madrigal. Desde entonces, el apodo de “submarino” se ha convertido en un adjetivo irónico para el equipo valenciano. Y es que en solo un año, las cosas han cambiado y mucho para el Villarreal.
La temporada 2011/12 no pudo empezar peor. La crisis económica por la que pasaba el club obligó a Fernando Roig a vender a jugadores de la talla de Santi Cazorla. El submarino notó su ausencia y mucho. A la postre, el primer partido de la temporada fue contra el vigente campeón, el Barça. Comenzar la temporada encajando un 5-0 no fue más que un preámbulo de todo lo que vendría después.
La primera victoria
no llegó hasta la cuarta jornada, frente al Mallorca. El equipo que por aquel entonces entrenaba Juan Carlos Garrido solo consiguió 10 puntos de los 39 posibles en el primer tercio de la temporada. Algo sorprendente, después de la buena campaña que realizaron la temporada anterior, en la que consiguieron clasificarse para la Champions League, solo superados por Barcelona, Madrid y Valencia.
Las cosas en Champions tampoco iban bien. El grupo A se presentaba complicado, y el Villarreal se consolidó como el equipo asequible del cartel. Todos los partidos se contaron como derrotas (ante Manchester City, Bayern y Nápoles), por lo que el conjunto amarillo terminó último de la clasificación con solo dos goles a favor.
El equipo decepcionaba, y el jarro de agua fría llegaba también en la Copa del Rey. El Villarreal cayó eliminado frente al Mirandés, lo que propició la salida de Garrido del banquillo. Su puesto lo ocupó Francisco Molina, que ilusionó a la afición cosechando buenos resultados en sus primeros partidos. Sin embargo, al Villarreal todavía le aguardaban malas noticias.
Uno de los hombres clave, Giuseppe Rossi, sufría una rotura del ligamento cruzado anterior. Otros futbolistas que en temporadas anteriores habían lanzado al equipo valenciano hacia los primeros puestos no estaban rindiendo como se esperaba, como era el caso de Borja Valero o Marcos Senna.
Así las cosas, el Villarreal encaraba las últimas jornadas rondando el descenso. Después de cuatro derrotas consecutivas y un empate, Molina fue destituido como entrenador y llegó Miguel Ángel Lotina al banquillo. Por aquel entonces, el submarino se situaba en la decimoséptima posición, solo 3 puntos por delante del Racing de Santander. Lotina consiguió mejorar el rendimiento del equipo y obtuvo buenos números. Sin embargo, el Zaragoza comenzó a remontar en Liga en un último esfuerzo por salir del descenso.
El 13 de mayo no pudo ser peor para el submarino. Tenía muchas opciones de conseguir la permanencia, pero al Villarreal le salió todo del revés. Los goles del Zaragoza hacían El Madrigal un 
campo cada vez más frío. Finalmente, el gol de Falcao, primero, y el posterior tanto de Tamudo en Vallecas, certificaban la caída al infierno del conjunto de Castellón. Fue el punto y final a una temporada trágica.
Actualmente, el Villarreal ocupa la zona media de la Liga Adelante, cerca de los puestos de ascenso. Lejos de ser el equipo que fue, el equipo valenciano es un claro ejemplo de cómo una sola campaña es capaz de convertir lo blanco en negro, de terminar odiando ese apodo que ahora se perfila como una cruel realidad.
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