Este sábado arranca en Guinea-Ecuatorial la 28ª edición de la Copa africana de naciones. La antigua colonia española compartirá con Gabón la organización del campeonato. Esta edición es considerada como la Copa de África de los ausentes, ya que son muchas las selecciones históricas que no estarán presentes en el torneo continental (Camerún, Nigeria, Egipto, Argelia o Sudáfrica no jugarán el torneo), doce de las últimas catorce copas las han ganado selecciones que no estarán en esta edición. Pese a las ausencias el torneo se presenta apasionante y en A Pie de Pista lo analizamos.
Es importante recordar que el ganador de este torneo no jugará la Copa Confederaciones que se disputará el año que viene en Brasil, ya que volveremos a tener Copa de África en 2013. Será el ganador de la 29ª edición que se disputará en Sudáfrica, la que represente al continente negro en la competición entre campeones.
Cuatro estadios, dos por país, acogerán los 32 partidos de esta edición. A las 19:30 del sábado, Guinea-Ecuatorial y Libia disputarán el partido inaugural en el Estadio La Libertad. Durante tres semanas se irá vislumbrando que selecciones acceden a la final que cerrará el campeonato el día 12 de febrero en el Stade d’Angondjé de Libreville en Gabón. Costa de Marfil y Ghana son las favoritas del campeonato, sería raro que el campeón no saliera del alguna de estas dos selecciones. Senegal se postula como alternativa al título y tampoco olvidemos a la Malí de Keita.
La capital de Gabón acogerá el día 12 la final del campeonato
Tres selecciones como Guinea-Ecuatorial, Botswana y Níger debutan en esta competición. Pese a las ausencias, este torneo estará plagada de jóvenes estrellas dispuestas a darse a conocer que competirán ante estrellas asentadas como Keita, Drogba o Yaya Touré. También tendrá un simbolismo marcado con la presencia de la nueva Libia. Será un torneo para no perder detalle.
El Grupo A lo formarán Guinea-Ecuoatorial, Zambia, Libia y Senegal. El favoritismo claro de este grupo recae sobre Les Lions de la Teranga (Senegal) que tiene jugadores destacados en Europa como Armand Traoré, Diawara o Demba Ba. El resto de selecciones están más igualadas aunque doy como segunda en discordia a Guinea-Ecuatorial, sin descuidar a Zambia. Guinea-Ecuatorial cuenta con diez jugadores provenientes de nuestro fútbol entre los que destacan Bodipo, Iván Bolado, Juvenal y Randy. Un conocido de nuestra Liga como Balboa, actualmente en el Beira-Mar, también estará presente en el campeonato.
El Grupo B tendrá a la clara favorita al título, Costa de Marfil que espera no decepcionar más a su hinchada, tras el fiasco en 2010 donde en la Copa de África no pasaron de cuartos de final y en el Mundial no pudieron pasar de la fase de grupos. Salvo sorpresa ganará con facilidad los tres encuentros de la fase de grupos. Angola tendría que ser segunda, ya que ni Sudán ni mucho menos Burkina Faso parecen capaces de inquietar lo más mínimo a las Palancas Negras.
Los elefantes marfileños serán el equipo a batir
El Grupo C será el más difícil de analizar debido a la ausencia de grandes selecciones continentales. A priori las selecciones del Magreb (Marruecos y Túnez) serán las que pasen a cuartos de final. Gabón, pese a ser anfitriona no parece una selección excesivamente competitiva y Níger ya ha conseguido mucho llegando a su primera fase final de la Copa de África.
El grupo D estará formado por Malí, Guinea-Conakry, Ghana y Botswana. La selección de Ghana, sin Essien que continúa lesionado, parte como clara favorita, Malí tratará de arrebatarle el primer puesto, algo realmente complicado. El partido entre ambas selecciones se disputará 28 de enero a las 20:00 en Franceville. Guinea-Conakry tratara de dar la sorpresa, muchas casualidades se tendrían que dar para que pasaran de ronda. Botswana tiene opciones prácticamente nulas de pasar de fase.
La fase de grupos finalizará el 1 de febrero. Los días 4 y 5 de febrero se disputarán los cuartos de final. Las semifinales serán el día 8 de febrero. El tercer y cuarto puesto se disputará el 11 de febrero y la gran final el día 12 a las 20:00.
A tres días para el inicio del campeonato, mis apuestas son las siguientes:
Campeón: Ghana
Mejor jugador: André Ayew
Máximo goleador: Demba Ba
Equipo revelación: Marruecos
Jugador revelación: Doumbia
Recuerden que A Pie de Pista no perderá detalle de la Copa de África ni en su portal web, ni en twitter ( @apiedepista2011 ).
